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12月9日《华尔街日报》报道,美国工厂的工人数量在1979年达到创纪录的近2000万人,但在过去的5次经济衰退中均出现了大幅减少,而且每次都未恢复到衰退之前水平。目前有1230万人受雇于美国的工厂,人数较鼎盛时期减少了近800万。
接受《华尔街日报》月度调查的经济学家对美国工厂工人数量恢复到往日高水平的可能性表示怀疑。他们的平均预期是,到2017年底,美会增加约7000个制造业岗位,到2018年底将增加约4万个岗位,到2019年底则增加约5万个岗位。尽管制造业岗位在未来数年会不断增加,但增幅过低,远不能弥补已失去的岗位数量。
Parsec Financial首席经济学家史密斯(James Smith)称,美制造业就业人数目前已回落至1941年水平,且在持续下滑。这是一个全球性趋势,并非美独有,这一趋势是由劳动生产力的提高造成的。许多接受调查的经济学家赞同史密斯的说法,即当今工厂工人数量大幅下滑的最大原因是自动化程度提高所致。流水线技术的改善以及工业机器人的使用令美制造商能够比以往任何时候生产出更多的商品,而工人数量却比过去少得多。即便立即终止所有的外包业务,技术进步也会给制造业就业带来持续的下行压力。重新给美国来大量制造业就业机会将非常困难。